No entanto, os fatos históricos que resultaram na emancipação de João Monlevade, em 1964 e na consequente instalação do poder legislativo municipal, começaram a ser escritos no século XIX, com a chegada ao Brasil do engenheiro francês, Jean Antoine Felix Dissandes de Monlevade. Com 28 anos, Jean de Monlevade desembarca no Rio de Janeiro, no dia 14 de janeiro de 1817. Formado em Engenharia de Minas, o jovem francês segue para a província de Minas Gerais, onde adquiriu terras na comarca de São Miguel do Piracicaba. Ali, ele construiu sua Forja Catalã e sua moradia, o Solar Monlevade. Anos depois, o francês constituiu sua família, casando-se em 1827, com a sobrinha do Barão de Catas Altas, Clara Sophia de Souza Coutinho, com quem teve dois filhos, João Pascoal e Mariana. Jean de Monlevade veio a falecer em 14 de dezembro de 1872.
Próximo às terras do francês formou-se gradativamente um pequeno povoado, constituído principalmente de agricultores. Cortados por alguns córregos, as terras eram relativamente férteis, o que possibilitava aos habitantes do lugarejo tirar o seu sustento. Vestidos geralmente de branco, os habitantes do pequeno povoado atravessavam as colinas da região, o que lhes rendeu o apelido de “Carneirinhos”, nome que posteriormente seria dado a aquela localidade.
Durante vários anos Carneirinhos viveu a sombra do progresso que vinha das terras de Monlevade e na dependência econômica de Rio Piracicaba, sede do município desde 1911. Em 27 de dezembro de 1948, com a promulgação da Lei Estadual número 336, criou-se o Distrito de João Monlevade, integrando numa só circunscrição administrativa as antigas terras de Jean de Monlevade e as propriedades dos Carneirinhos, desanexadas do município sede que era Rio Piracicaba.
Com a elevação do distrito de João Monlevade ocorre a criação da Paróquia São José Operário e a nomeação do seu primeiro pároco, o Cônego José Higino de Freitas. Em seguida começam a funcionar várias entidades e órgãos de grande valor histórico para o distrito, em 1949 é instalado o Cartório de Registro Civil, em 1951 é criado o Sindicato dos Trabalhadores Metalúrgicos, em 1952 é inaugurado o Hospital Margarida, em 1955 é criado o Ginásio Monlevade, e em 1958 é formada a Comissão Pró Emancipação.
Como o próprio nome sugere, a Comissão de Emancipação foi criada com o intuito de lutar pela emancipação de João Monlevade. Integraram a Comissão, o presidente, Germin Loureiro; os membros, Randolfo Moreira de Souza, José Loureiro, Alberto Pereira Lima, Wander Wanderley de Lima, e Carlos Caldeira; os colaboradores, Vereador Benedito Marcelino, Padre João Batista Gomes Neto, Geraldo de Paula Santos, Antônio Loureiro Sobrinho, Gentil Bicalho, Oswaldo Silva, Olímpio Carvalho Lage, José Pedro Machado, Astolfo Linhares, Alonso Leite, Raimundo José Caldeira e Pedro José Caldeira. Após movimentarem os corredores da Assembleia Legislativa de Minas Gerais, a Comissão de Emancipação consegue que em 29 de abril de 1964, o distrito de João Monlevade seja elevado a município.
Consumada a emancipação, é nomeado intendente, Bolívar Cardoso da Silva, que instala o Governo Municipal. Em seguida é realizada as primeiras eleições municipais, e no dia 5 de dezembro de 1965 é instalada a primeira Câmara Municipal, constituída dos seguintes vereadores: Sebastião Batista Gomes (Presidente), João Amaro Gomes (vice-presidente), Ronaldo Frade (Secretário), Acrísio Engrácio Pires, Amaro Zacarias Gorgozinho, Carlos Caldeira, Francisco Rosa Alves, Jonathas de Oliveira, José Ferreira Soares, José de Oliveira Couto, José Pedro Machado, Laudelino Antônio da Fonseca e Vicente Corrêa Domingues. Após a posse dos vereadores, em palanque armado na Praça Sete de Setembro, essa Câmara Municipal empossa o primeiro prefeito de João Monlevade, Wilson Alvarenga, e seu vice-prefeito, Josué Henrique Dias.
A cidade é cortada por dois rios: o Rio Piracicaba e o Rio Santa Bárbara.
A principal fonte de renda da cidade é a Arcelor Mittal Monlevade, antiga Belgo Mineira a empresa pertencente ao maior grupo siderúrgico do mundo.
João Monlevade possui cerca de 2.500 pequenas indústrias e prestadores de serviços, que vêm contribuindo para o crescimento e desenvolvimento do município, em especial nos ramos de forjaria, prestação de serviços, serralheria, usinagem, caldeiraria e construção civil
O comércio de João Monlevade está num bairro distante da ArcellorMittal Monlevade, o bairro de Carneirinhos, embora haja pequenos núcleos comerciais em outros bairros, como no bairro Loanda. A maioria do comércio da cidade é do setor de vestuário e calçados, mas também há grande movimentação no setor de serviços, eletrônicos, automóveis e supermercados. Um dos supermercados que "dominam" o comércio de bens não-duráveis anunciou que uma de suas lojas seja ampliada e se transformará no Shopping Monlevade. João Monlevade tem experimentando nos últimos anos, um desenvolvimento comercial crescente. Encontra-se instaladas na cidades franquias de diferentes segmentos como Localiza, Yes Rent a Car, Hertz, Cacau Show, o Boticário, Lacqua di Fiori. Além disso a cidade ganhou nos últimos meses duas novas concessionárias de automóveis a Saitama (Honda) e a Barão Motors (Mitsubishi). Considerada cidade-pólo regional devido ao seu comércio diversificado em João Monlevade encontram-se também grandes redes nacionais do varejo como Ricardo Eletro, Magazine Luiza e Ponto Frio.
Bairros :João Monlevade conta com, ao todo, 66 bairros, sendo eles:
ABM
Aclimação
Alto Novo Cruzeiro
Alvorada
Amazonas
Areia Preta
Bairro Baú
Belmonte
Boa Vista
Campos Elíseos
Carneirinhos
Centro Industrial
Chácara Coqueiros
Cidade Nova
Cruzeiro Celeste
Curumbiara de Vanessa
Ernestina Graciana
Estrela Dalva
Estância Burian
Industrial
Ipiranga
Jacuí
JK
José Alencar
José Elói
Laranjeiras
Loanda
Lourdes
Lucília
Mangabeiras
Metálurgico
Monte Sagrado
Nova Esperança
Novo Aclimação
Nova Monlevade
Novo Cruzeiro
Novo Horizonte
Ns. Conceição
Ns. Rosário
Pacas
Paineiras
Palmares
Pedreira
Petropólis
Primeiro de Maio
Promorar
Recanto Paraíso
República
Santa Bárbara
Santa Cecília
Santa Cruz
São Benedito
São Geraldo
São João
São Jorge
Satélite
Serra do Egito
Sion
Santo Hipólito
Tanquinho 1
Tanquinho 2
Teresópolis
Tieté
Vale do Sol
Vera Cruz
Vila Tanque
Principais ruas e Avenidas
Dentre outras, são as principais vias de acesso:
Avenida Getúlio Vargas
Avenida Wilson Alvarenga
Avenida Castelo Branco
Avenida Gentil Bicalho
Avenida Armando Fajado
Avenida Resplendor
Avenida Aeroporto
Avenida Alberto Lima
Avenida do Contorno
Avenida Amazonas
Rua Nova York
Rua Ricardo leite
Rua do Andrade
